강아지와 고양이, 아이들과 함께하기 좋은 반려동물일까?

강아지와 고양이는 아이들에게 영향을 끼치는 활동과 사회화의 양에 차이가 있습니다. 고양이는 일반적으로 주인으로부터 관심과 사랑을 받는 것을 선호하는 수동적인 동물인 반면, 강아지는 고양이에 비해 더 활동적인 경향이 있습니다.

고양이가 더 다정할 수도 있습니다.

아이들은 본인에게 더 다정한 반려동물을 좋아합니다. 고양이는 아이와 관계를 형성하는 데 관심이 없을 수도 있고, 쓰다듬고 껴안고 싶어 하는 것을 싫어할 수도 있습니다. 하지만 새끼 고양이가 태어나서 몇 주 동안 사회화 과정을 거칠 때 아이들과 지내는 좋은 습관을 들인다면 고양이와 아이의 관계에 도움이 될 수 있습니다.

고양이와 아이의 상호작용에 대한 연구에서 고양이가 어른보다 아이들에게 더 애정을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 이 관계는 나이와 친근함, 고양이의 종류에 영향을 받았습니다. 고양이들이 어른들에게 그렇게 공격적이지 않다는 것을 발견했습니다.

조지아 대학과 노스캐롤라이나 대학의 연구는 고양이와 아이의 관계를 조사했고 고양이들이 어른들보다 아이들에게 더 애정을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 이 연구는 일반 대중을 대상으로 한 설문조사를 포함하고 고양이와 어린이 사이의 애정의 정도를 비교했습니다. 고양이들은 어른들보다 아이들에게 더 애정을 가졌지만, 표현하는 행동은 달랐습니다.

32%의 고양이들이 6세에서 12세 사이의 어린이들과 어른들에게 매우 다정하다는 것을 발견하였습니다. 하지만 3세 이하의 아이들에게는 덜 애정적이었습니다.

고양이마다 다른 성격을 가지고 있다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 어떤 고양이는 인간과 우호적인 관계를 선호하지만 대부분의 고양이는 혼자만의 시간을 가지는 것을 선호합니다.

활동적인 아이라면 강아지가 더 적합합니다.

고양이보다 강아지를 키우는 아이들이 더 활동적이고 행동 문제가 적습니다. 반려견과 함께 산책하는 것과 같은 강아지에 의해 촉진되는 신체 활동 때문이라고 생각합니다.

강아지를 키우는 아이들은 면역 체계가 더 좋고 만성 질환에 걸릴 가능성이 작습니다. 반려견과 함께 지내면서 더 많은 신체 활동을 하게 되고, 함께 활동하면서 심혈관 건강을 개선하고 비만의 위험을 낮춥니다. 강아지들은 또한 자존감과 인지 능력을 향상시킵니다.

1,646명의 부모를 대상으로 한 연구가 있습니다. 집에서 강아지를 기른 아이들은 행동 장애가 있을 가능성이 30~40% 정도 낮았고 사회친확적인 행동을 보일 가능성이 34% 더 높다는 것을 발견했습니다. 이러한 점들은 그들이 반려견을 돌보면서 적극적으로 함께 놀았던 아이들에게서 훨씬 더 분명하게 나타났습니다.

반려견 없이 사는 어린이들보다 반려견과 함께 사는 어린이들이 천식과 알레르기에 걸릴 확률이 낮습니다. 이것은 면역 체계를 증진하는 데 도움이 되기 때문입니다. 강아지와 함께 자란 아이들은 배려심과 무조건적인 사랑의 중요성을 배웁니다.

고양이는 강아지보다 더 큰 소리를 냅니다.

고양이가 만들어 내는 소리는 말로 표현하기 어렵습니다. 이 높은음의 소리는 흥분하거나 좌절하는 고양이에 의해 만들어집니다. 이 소리는 종종 떨리는 턱의 소리를 동반합니다. 고양이가 관심을 끌려고 하거나 즉각적인 주의가 필요한 상황에 있음을 나타내는 것입니다.

강아지들이 아이들을 위한 반려동물로 고양이보다 더 많은 소리를 냅니다. 이것은 조용한 가정에서는 문제가 되지 않을 수 있지만, 강아지나 고양이와 함께 지내기 위해서는 반려동물이 내는 이런 소리에 대해 알고 있어야 합니다.

아이의 면역력과 정서발달에 도움이 됩니다.

아이와 반려동물이 함께 지내면 오히려 아이의 면역력에 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다. 호주에 있는 웨스턴오스트레일리아 제인 헤이워스 박사팀은 강아지나 고양이와 함께 사는 아이들의 함께 살지 않는 아이들보다 위장염에 걸릴 확률이 더 낮다며 반려동물과의 입맞춤과 스킨십이 병원체에 대한 아이들의 면역력을 길러준다고 주장했습니다. 미국 애리조다대학 연구팀은 반려동물과 함께 집에서 생활하면 더 다양한 종류의 균이 생기게 되는데 이 균들이 아이들에게 다양한 항원을 만들어 주어 면역력이 향상된다고 발표했습니다.

더불어 아이와 반려동물은 서로의 행동을 따라 하면서 감정을 공유해 정서적으로 안정을 얻는다는 연구 결과도 있습니다. 2017년 농촌진흥청에서 반려동물과 집 꾸미기, 함께 산책하기, 감정 나누기 등의 프로그램을 진행했습니다. 아이들의 사회성에서 15.8%, 자아존중감에서 15%, 주도성에서 24.7% 높아진 반면에, 공격성은 21.5%, 긴장감은 17.3% 낮아진 것으로 나타났습니다.

반려동물과 아이들을 함께 키우는 것이 좋다는 이유로 준비가 되지 않은 상태에서 무조건 함께 두는 것은 위험할 수 있습니다. 반려동물이 아이에게 위협적일 수 있다는 가능성을 배제할 수 없기 때문입니다.